Di dataran bekas tambang batu bara di Datong, Provinsi Shanxi, Tiongkok, kini berdiri salah satu pembangkit listrik tenaga surya paling unik di dunia—Panda Power Plant. Ladang surya ini tidak hanya berfungsi sebagai sumber energi bersih, tetapi juga menampilkan desain visual menyerupai panda raksasa yang dapat dilihat dari udara. Proyek seluas 250 hektar ini dikembangkan oleh Panda Green Energy, anak usaha dari China Merchants New Energy Group, bekerja sama dengan United Nations Development Programme (UNDP).
Tahap pertama dari proyek ini rampung pada 2017 dengan kapasitas awal 50 megawatt (MW). Saat ini, total kapasitasnya telah mencapai 100 MW. Dalam kurun waktu 25 tahun, Panda Power Plant diperkirakan dapat menghasilkan lebih dari 3,2 miliar kilowatt-jam (kWh) energi listrik bersih. Kontribusi ini diperkirakan dapat menghemat hingga 1 juta ton batu bara dan mengurangi emisi karbon dioksida (CO₂) sebanyak 2,74 juta ton.
Salah satu keunikan proyek ini terletak pada desain panel surya yang membentuk sosok panda. Panel monokristalin hitam digunakan untuk membentuk mata dan telinga panda, sementara panel film tipis berwarna abu-abu dan putih digunakan untuk membentuk tubuhnya. Desain ini menjadikan ladang surya tidak hanya sebagai fasilitas energi, tetapi juga sebagai ikon edukatif dan simbol nasional yang ramah lingkungan.
Lokasi proyek ini dulunya merupakan tanah tandus yang terdegradasi akibat aktivitas pertambangan batu bara. Dengan kehadiran Panda Power Plant, kawasan ini kini diubah menjadi pusat energi bersih, mendukung program restorasi lingkungan dan transisi energi Tiongkok dari sumber fosil menuju sumber terbarukan. Hal ini juga sejalan dengan upaya global untuk menekan emisi karbon dan memperluas adopsi energi hijau.
Panda Power Plant menjadi bagian dari inisiatif global yang disebut “Panda 100 Plan”, sebuah kampanye untuk membangun 100 ladang surya berbentuk panda di berbagai negara. Rencana ini bertujuan untuk memperkuat kerja sama internasional dalam kerangka Belt and Road Initiative (BRI) dan menjadikan simbol panda sebagai wajah diplomasi energi ramah lingkungan.