Pada Abad Pertengahan, Bologna sebuah kota bersejarah di Italia pernah dikenal sebagai “kota seratus menara”. Lebih dari 100 menara batu menjulang tinggi di atas permukiman padat, menciptakan siluet vertikal yang luar biasa. Fungsi awal menara-menara ini adalah sebagai benteng pertahanan dan menara pengawas dalam konteks konflik antar keluarga bangsawan dan perlindungan dari ancaman eksternal. Namun, seiring berjalannya waktu, fungsi militer ini berubah menjadi simbol status dan kekuasaan.
Kepemilikan menara tinggi menjadi bentuk persaingan gengsi antar keluarga aristokrat. Keluarga yang paling berpengaruh membangun menara setinggi mungkin untuk menunjukkan kekuatan dan pengaruhnya. Membangun menara tidak hanya membutuhkan biaya besar, tetapi juga memerlukan tenaga kerja yang masif dan waktu konstruksi yang bisa mencapai 10 tahun. Hal ini menunjukkan bagaimana arsitektur menjadi alat ekspresi sosial dan politik pada masa itu.
Menara-menara ini biasanya dibangun menggunakan batu bata dan batu lokal, dengan teknik konstruksi khas Romawi yang diwarisi dari masa sebelumnya. Ketinggian rata-rata menara bisa mencapai 60 hingga 90 meter, bahkan beberapa menara tertinggi mencapai lebih dari 97 meter, seperti Torre degli Asinelli, yang hingga kini masih berdiri dan menjadi ikon kota.
Meskipun awalnya jumlah menara mencapai lebih dari 100, berbagai faktor menyebabkan banyak dari mereka runtuh atau dihancurkan. Di antaranya adalah gempa bumi, pembongkaran karena konflik internal, hingga alasan keamanan karena beberapa menara dinilai membahayakan penduduk seiring usia struktur yang menua. Kini, hanya 22 menara yang masih berdiri di Bologna, sebagian besar telah dipugar dan menjadi warisan sejarah.
Salah satu menara paling terkenal adalah Torre degli Asinelli (97,2 meter) dan Torre Garisenda (48 meter), keduanya terletak berdampingan dan dikenal sebagai simbol utama Bologna. Menariknya, Torre Garisenda memiliki kemiringan yang mencolok, mirip dengan Menara Pisa, dan menjadi objek studi teknik struktur hingga kini. Kedua menara ini dibangun pada awal abad ke-12 dan masih mempertahankan banyak elemen aslinya.
Keberadaan menara-menara ini bukan hanya menjadi penanda fisik, tetapi juga representasi penting dalam sejarah arsitektur urban Eropa. Mereka menampilkan bagaimana arsitektur digunakan sebagai alat komunikasi sosial dan simbol kekuasaan. Kini, menara-menara yang tersisa menjadi objek wisata populer dan bukti nyata kejayaan arsitektur abad pertengahan, yang terus menginspirasi arsitek dan peneliti hingga masa kini.