Sebelum berkembangnya perangkat lunak desain seperti Computer-Aided Design (CAD), proses menggambar arsitektur dilakukan sepenuhnya secara manual. Arsitek menggunakan pensil, pena teknis, penggaris T, busur derajat, dan jangka untuk menghasilkan gambar teknik yang akurat. Setiap garis harus dibuat dengan penuh kehati-hatian, karena kesalahan sekecil apa pun dapat berpengaruh besar pada hasil akhir.
Menggambar satu set rancangan bangunan secara manual bisa memakan waktu berhari-hari hingga berminggu-minggu, tergantung pada skala dan kompleksitas proyek. Tidak ada fitur undo, zoom, atau copy-paste. Semua proporsi harus dihitung dan ditentukan dengan tangan dan pikiran yang tajam, menjadikan ketelitian sebagai syarat mutlak.
Arsitektur manual menuntut kemahiran menggambar teknis yang tinggi, kemampuan membaca skala, serta pemahaman mendalam tentang geometri dan struktur bangunan. Keahlian ini hanya dapat dikuasai melalui latihan bertahun-tahun, baik selama pendidikan maupun pengalaman praktik di studio-studio arsitektur.
Kertas kalkir, kertas linen, dan blueprint menjadi media utama dalam menyusun dokumen teknis. Hasilnya kemudian digandakan menggunakan mesin blueprint yang hanya tersedia di percetakan khusus. Setiap perubahan desain bisa berarti menggambar ulang lembar kerja dari awal, yang secara signifikan memperpanjang proses desain.
Potret arsitek menggambar manual tidak hanya menampilkan proses teknis, tetapi juga menyiratkan koneksi emosional dan artistik yang kuat antara tangan dan ide. Dalam banyak kasus, sketsa manual menjadi ekspresi pribadi arsitek, dan hingga kini masih dihargai sebagai bentuk seni visual yang orisinal dan ekspresif.
Meski kini arsitektur telah bertransformasi ke era digital melalui CAD, BIM, dan software modeling lainnya, warisan teknik manual tetap penting. Banyak arsitek senior maupun pengajar tetap mendorong mahasiswa untuk menguasai dasar-dasar sketsa tangan, sebagai fondasi pemikiran desain yang tajam dan intuitif. Potret masa lalu ini menjadi pengingat bahwa di balik setiap rancangan hebat, ada kerja keras yang lahir dari ketekunan dan kecintaan pada profesi.