Bahá’í Temple of South America di Santiago, Chile, rancangan Hariri Pontarini Architects, berdiri sebagai salah satu pencapaian arsitektur spiritual paling inovatif di abad ke-21. Bangunan setinggi ±30 meter ini dibentuk dari sembilan “sayap” yang melengkung, meniru siluet organik bunga yang sedang mekar. Struktur ini mampu menampung hingga ±600 pengunjung dalam satu waktu, menjadikannya sebagai pusat ibadah sekaligus ruang kontemplasi publik. Bentuk sembilan sisi tersebut mengikuti prinsip arsitektur Bahá’í global yang menekankan kesetaraan dan keterbukaan bagi semua orang.
Setiap lapisan façade terdiri dari dua material utama: kaca cast-glass pada bagian luar dan marmer translusen Portugis pada bagian dalam. Ketebalan kaca rata-rata 32 mm, sementara lapisan marmer setebal 9–11 mm dipilih karena kemampuannya memancarkan cahaya lembut saat disinari. Kombinasi dua material ini menciptakan efek bercahaya yang khas, memungkinkan cahaya alami meresap hingga 50–60% lebih efisien dibanding façade batu tradisional. Hasilnya adalah atmosfer interior yang hangat tanpa memerlukan pencahayaan buatan pada siang hari.
Orientasi sembilan lapisan yang terbuka ke arah langit dirancang untuk menangkap intensitas cahaya Santiago yang rata-rata mencapai 2.800 jam cahaya matahari per tahun. Analisis pencahayaan menunjukkan bahwa distribusi cahaya alami di dalam kuil memiliki tingkat glare (silau) rendah, berada di kisaran 12–18%, sehingga cocok untuk aktivitas meditasi dan refleksi spiritual. Teknologi ini juga mampu menurunkan penggunaan energi untuk pencahayaan hingga hampir 70% pada hari-hari cerah.
Efek visual bangunan berlangsung dinamis sepanjang hari. Pada pagi hari, façade memantulkan cahaya keperakan lembut; menjelang siang, material kaca menangkap spektrum cahaya yang lebih intens; dan saat senja, marmer menyalakan rona keemasan yang membuat struktur tampak berdenyut seperti organisme hidup. Dalam pengamatan fotografi arsitektur, perubahan ini dapat terlihat setiap 30–45 menit, menciptakan ilusi transformasi berkelanjutan. Fenomena ini membuat kuil sering disebut sebagai “bangunan yang bernapas”.
Keunikan konstruksi kuil ini melibatkan rekayasa struktural tingkat tinggi. Setiap panel façade berbobot hingga 1.400 kg dan dirakit dengan toleransi presisi kurang dari 3 mm untuk memastikan kurva organik terlihat halus. Sistem rangka baja utama menahan beban angin hingga 110 km/jam, sesuai standar seismik Chile yang termasuk salah satu yang paling ketat di dunia. Ketahanan ini penting karena Chile berada pada zona cincin api Pasifik yang memiliki aktivitas gempa sangat tinggi.
Lebih dari sekadar simbol religius, Bahá’í Temple of South America menjadi studi penting tentang bagaimana material transparan, cahaya, dan bentuk organik dapat menghadirkan pengalaman ruang yang mendalam. Ruang interior tanpa kolom memungkinkan pengunjung merasakan kesatuan dalam satu ruang komunal, sedangkan kualitas pencahayaan alami menciptakan suasana yang menenangkan dan meditatifi. Dengan harmoni antara desain, teknologi, dan spiritualitas, kuil ini menunjukkan bagaimana arsitektur dapat melampaui fungsi fisik dan menjadi pengalaman transformasional bagi pengunjung.